LA TABLA PERIÓDICA
TULIO
Número atómico: 69
Masa atómica: 168,934
SÃmbolo atómico: Tm
Punto de fusión: 1545
Punto de ebullición: 1950
Origen
Descubierto en 1879 junto con el holmio. Hasta 1950 no se obtuvo por primera vez en estado metálico. Se encuentra en pequeñas cantidades en los mismos minerales que el resto de las tierras raras. Constituye el 5,2x10-5% en peso de la corteza. Se obtiene comercialmente de la monacita.
El metal se obtiene por reducción del óxido con lantano o por reducción con calcio en un recipiente cerrado.
Como los demás lantánidos, tiene toxicidad baja a moderada. Debe manejarse con cuidado.
Curiosidades
Cuando el tulio es bombardeado en reactores nucleares, se puede usar como una fuente de radiación para equipos de rayos X y cabe señalar que, como muchas otras tierras raras, su verdadera toxicidad se desconoce, aunque se clasifica como de una toxicidad aguda baja. Aun asÃ, por estas razones, es importante maniobrar el tulio con suma precaución.
Unos años antes del 1950 el coste de tulio era prohibitivo: en 1985 el óxido se vendÃa a 3400 $/kg. El metal cuesta ahora 50$/g.
Aplicaciones
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El isótopo 169Tm bombardeado en un reactor nuclear puede usarse como fuente de radiación en equipos portátiles de rayos X.
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El tulio puede emplearse en ferritas (materiales magnéticos cerámicos) utilizados en equipos de microondas.
